在互联网早期时代，表格是基本构成元素之一，后来被设计师用更新更符合潮流的布局取代。虽然现在表格在网络上很少出现，但它仍在我们的日常基础交流中收集组织了大部分信息。
例如，我认为有一份表格可以算是表格的鼻祖：美国的“协调关税表”，它足足有3440页，并列出了每种可进口到美国的商品，包括浩大的条目纪录如“男人或男孩的大衣、短大衣、披肩、斗篷、带风帽的夹克（包括滑雪夹克）、风衣、和类似商品（包括带衬里的、无袖的夹克）”。
如果说这样的数据表格让人恼火，那毫无疑问是因为这些表格太烂了，完全没有被认真设计过。设计是表格的关键：如果设计得当，浏览比较复杂的数据会很容易，如果设计不妥，信息就完全无解。
虽然都是数字，但它们长得都不太一样。我不是在说数字各不相等，就像π不等于∞那样（虽然我在上经常使用）；我是指他们有的是表列数字、有的是旧式数字，有的是等高数字，有的是成比例数字。
旧式数字在句子中看起来很赞，在句子中他们更匹配小写字母的尺寸和间距。等高字体更统一，并且强化了网格状的表格结构。
设计成比例数字的目的用于保持颜色协调——即字体的大小和间距要一致。另一方面，表列数字的尺寸相对，所以他们可以纵向对齐。虽然在只有一到两行的情况下，这种区别并不明显，但在对于大型表格来说，使用表列数字会浏览起来更方便且不易出错。
在设计时，你需要做一点工作来确保使用的数字是正确的（等高表列数字通常不是默认的）。Adobe产品有一个“opentype”面板用于正确设置数字，CSS也提供了一种”slightly－cryptics“语法来确保其可用。除了这些，一些基本搜索也可以引导你找到正确的方向。
但是坏消息是：并不是所有的字体包含的等高表列数字都可用。有一些可用的往往很贵。但有少数例外：优秀的“Work Sans”字体是一款带有等高表列数字的免费字体。
如果你无法找到合适的带有等高表列数字的字体，可以使用等宽字体代替——它们看起来更像“源代码”，总是很适合在表格中展示数字。另外，新的苹果系统的默认字体“San Francisco”也包含优秀的等高表列数字，并且在小尺寸的时候看起来很棒。
数字从右向左读；这就是说，我们比较数字时，首先看个位，然后是十位、百位。大多数人们也是这样学习算术的——从右边开始，向左移动，动态地传递数据。所以，表格中的数字应该保持右对齐。
文本信息（英文）从左向右读。通常是按字母顺序排序的方法比较文本信息：如果两个条目以相同的字母开头，就比较第二个字母，以此类推。如果没有左对齐，试图快速浏览这样的文本会使人烦躁。
表头通常应当遵循表格中数据的对齐方式。这是的表格垂直方向看起来更整洁，并提供了一致性和上下文。
居中对齐会使表格的行看起来“参差不齐”，浏览条目会更困难，常常要使用额外的分隔线和图形元素。
有一种简单的方法能让你的表格看起来更整齐，就是保持一致的有效数字(一般情况下指小数点后的位数)，这样每一列数据中的小数点后位数都是一样的。有效数字细究起来就没玩没了了，这里就不过多详述，我的简单就是：表格数字不是越精确越好，需要多少有效数字就显示多少，不必太多。
听起来有点老生常谈，但给数据表格一个清晰简洁的标题与其它设计决策同样重要。一个好的标题可以让表格“适配”更多，比如用在一些不同的信息背景下，外部资源也可以直接引用标题作为表格链接
表格中最常见的标签是数据的度量单位；一般来说，每一行/列数据都使用同一单位，因此，与其在每一个格数据后面都写单位，不如在每一列的标题上标出单位。
当决定表格的图形元素的设计风格时，目标应该始终是减少表格的痕迹，并避免遗失掉表格精确的结构。达到这个目标的方法之一是尽可能减少表格的装饰——也就是说无论何时不要给表格的元素增加装饰。
如果对表格中的数据使用了合适的对齐方式，分隔线就会很多余。使用分隔线的首要好处是可以缩小元素间的空间，但仍可以区分各元素。即便要使用分隔线，也应该把颜色尽量减淡，不能妨碍快速浏览。
水平分隔线的用处是最大的，因为它可显著减轻长表格占用的垂直方向的视觉重心，加快大量数据的对比工作，以及随着时间看清趋势。
当不同领域的数据时，背景是最有用的：例如在单个数据与总和或平均数之间转换。当我们要突出显示数据，给数据提供额外的信息内容，或与前一段时间有变化的数据，也可以不用背景，使用图形元素例如 ✻, † (我最爱的之一）, 或▵来代替。
另外，表格应该是单色的。使用颜色来获得有组织性的内容或增加含义，增加了曲解和犯错误的可能性。并且带来了那些具有视觉损伤的人的可用性问题。
表格也许很令人厌烦，但它们是富含数据的文件中至关重要的构成元素，并且值得我们进行细致的设计思考。通过设计更高效、清晰、易于使用的表格，你能极大提高分析理解大量数据时的糟糕体验。
FiveThirtyEight 是一个很不错的灵感来源——它们使用一种名为Decima Mono的字体显示数据，特别适合在较小的空间里展示大量的数据。
Butterick的实用字体是我常来的地方，可以解决所有关于字体的问题。有的种类的我都保存了一份——真的太实用了！
最后，如果没有Edward Tufte的权威意见，所有的文章和数据设计都会是不完整的。它关于设计的深刻见解不可或缺。
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